原油还原：稀土元素及其对现代生活的战略性控制

石油正在流失。

就像许多古老的，反复出现的错误叙述一样，这一说法终于开始成为现实。电动汽车和世界上通用的锂电离有望削减天然气市场的很大一部分，而化学和材料科学正在攻击工业中对大量石油的需求。完全开采仍需要数十年的时间，但是石油储备的战略实用性正在迅速下降-从居住在加拿大的某人那里获取，后者必须在未来十年内开采其油砂，否则可能会完全失去其盈利能力。

尽管发生了福岛核灾难，核技术仍在继续推广，主要是为了减少碳排放量。越来越多的房主，甚至社区都通过太阳能技术变得与能源无关，并且有大量的人居住在如今的地方 可以 只需少量投资即可。美国在天然气开采（压裂）方面进行了令人难以置信的投资，这可能很快使其拥有完全拒绝进口外国石油的自由。像西班牙这样的国家正在认真研究地热为整个城市提供电力，洛克希德甚至通过狡猾地声称聚变能 就在拐角处 。

事实是，石油不再为我们这个时代最具破坏性和决定性的技术提供动力-智能手机，智能汽车和其他通用智能设备现在越来越依赖于另一种主要资源：稀土元素（REE）。这组17种化学上相似的物质对于医疗，工业，通讯和个人计算行业是必需的。每个Toyota Prius的高级电池都携带约10磅的镧，而从硬盘驱动器到耳机的所有物品都需要少量钕。 goes用于许多LED和触摸屏显示器，而用于光纤电缆中以帮助保持信号强度。我们甚至使用稀土金属铈来降低汽车尾气排放。

随着石油价格暴跌，许多国家将需要适应或失败。图片由 经济学家 。

就像石油一样，尽管有名字，但稀土元素实际上在全球分布很广。问题在于它们不倾向于集中在高纯度的小区域（如黄金或原油本身），而是在大范围（如天然气）中扩散。这些元素在化学上有很多相似之处，因此很难将其从复合矿物和矿石中分离出来，例如独居石和astastäsite。马来西亚最近将自己建成了REE加工中心，大量含稀土的原始矿石定期穿越地球，因此可以将它们分离成纯净的可用物质。

将稀土矿物分离成单独的元素既昂贵又费时。这是其中的第一步，它使用磁力带分离出磁性稀土元素。

由于它们仅出现在复合材料中，因此确保一个REE的供应往往也会确保其他REE的供应。正如我们在石油（另一种多产品资源）中看到的那样，这可以通过促使公司硬性销售他们可能不会费心自行收集所有产品的产品来阻碍创新。如果并非总是如此大量的石油供应，那么今天我们几乎肯定会拥有更多种类的非石油基塑料。更糟糕的是，稀土元素一旦被用于构建设备，众所周知，它很难回收利用，从而增加了成本，浪费和污染。

令人惊讶的是，稀土元素的生产甚至比石油的生产更加集中。直到2000年代后期，中国提供了世界97％以上的稀土，当时稀土供应有限，据称为了报复其在南中国海的行动，实际上禁止日本完全购买稀土。这迫使美国对稀土开采进行了再投资，如今中国仅占全球供应的70％左右。这是 被一些人称赞 表示稀土元素的战略意义不大，但不要相信。

巨大的山口矿山在加利福尼亚的鸟瞰图。

首先，要控制像稀土元素这样对全球经济至关重要的事物的供应的70％，就必须拥有巨大的力量。更重要的是，对中国生产的最大收益来自重新开辟了一个名为Mountain Pass的加利福尼亚矿山，该矿山不生产钇或任何数量的重稀土。该地雷实际上在中国强大的武装开始之前就已经存在，但由于它无法在总产量或价格上与东方巨兽竞争，因此先前被关闭了，但是美国别无选择，只能重新开放。您无法重新打开地雷，而下一次我们需要大量注入REE时，它将几乎不会如此轻松或快速地投入使用。

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